Europa y Japón lanzan ambiciosa misión hacia Mercurio

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Europa y Japón lanzan ambiciosa misión hacia Mercurio

ESA-CNES-Arianespace

Una misión conjunta entre Europa y Japón a Mercurio, ha despegado de la Guayana Francesa en su largo viaje.

La misión, BepiColombo, lleva el nombre de Giuseppe «Bepi» Colombo (1920–1984), científico, matemático e ingeniero de la Universidad de Padua, Italia, quien implementó por primera vez la maniobra de asistencia gravitatoria interplanetaria durante la misión Mariner 10 de 1974, una técnica ahora comúnmente utilizada por sondas planetarias.

Bepicolombo pasará siete años navegando hacia su objetivo, donde se separará en dos naves espaciales y orbitará Mercurio durante un año, o dos, si se extiende la misión. Las medidas tomadas allí no solo podrían resolver misterios persistentes sobre el planeta más interno, sino también sobre la formación de nuestro sistema solar y los vecinos.

Pero su largo viaje no va a ser desaprovechado tampoco. A medida que se desplaza, un instrumento a bordo realizará las mediciones más precisas hasta la fecha de las órbitas de Mercurio y la Tierra alrededor del Sol. Los científicos podrán usar estas medidas para perseguir una de sus aficiones favoritas: tratar de encontrar algún defecto en la teoría de la relatividad general de Einstein.

Un cohete Arianespace Ariane 5 ECA con la nave espacial emparejada se lanzó a las 9:45 p.m. EDT (0145 GMT, 20 de octubre) de Kourou, Guayana Francesa.

Ahora, los científicos tienen que esperar siete largos años antes de que las dos naves espaciales que conforman BepiColombo alcancen Mercurio y se separen para comenzar las observaciones del pequeño y extraño planeta en diciembre de 2025.

Pero ¿por qué toma tanto tiempo llegar a Mercurio? El problema surge porque es un planeta muy pequeño y está muy cerca del Sol. Esto hace que orbite con una rapidez increíble, y una nave espacial que planea visitar Mercurio tiene que poner bastante esfuerzo en lidiar con tal rapidez. El gran problema es que la gravedad del Sol empujará a la nave con tanta fuerza hacia la estrella que una nave como BepiColombo necesitará frenar a lo largo de su crucero para evitar que se desvíe del rumbo.

Este gráfico de la Agencia Espacial Europea describe el camino a Mercurio para la nave espacial BepiColombo después de su lanzamiento el 19 de octubre de 2018. La nave espacial volará por la Tierra una vez, Venus dos veces y Mercurio seis veces antes de entrar en órbita en diciembre de 2025.
Crédito: ESA

Para enfrentar este desafío dual, los diseñadores de BepiColombo han creado cuidadosamente una combinación de energía solar, combustible químico y sobrevuelos planetarios (uno de la Tierra, dos de Venus y seis de Mercurio) que trabajarán juntos para dirigir la nave a través de estos obstáculos. En total, la nave gastará más energía de la que se utilizaría para alcanzar Plutón.

En diciembre del 2025, BepiColombo se dividirá en sus dos componentes, el Mercury Planetary Orbiter construido por la Agencia Espacial Europea y el Mercury Magnetospheric Orbiter construido por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón.

Una ilustración artística de la nave espacial BepiColombo construida por Europa y Japón y su módulo de transferencia cuando llegan a Mercurio. La misión llegará a su destino en diciembre del 2025.
Crédito: Spacecraft: ESA / ATG medialab; Mercurio: NASA / JPL

Esas naves espaciales se convertirán en las primeras en estudiar Mercurio desde que el único orbitador anterior, el MESSENGER de la NASA, terminó su misión en el 2015 después de cuatro años en el pequeño planeta.

Fuente: Space.com

8 respuestas a «Europa y Japón lanzan ambiciosa misión hacia Mercurio»

  1. Mil gracias Robotitus por la explicación sobre la larga duración del viaje. No la vi venir.
    Cuando leí en un medio informativo (y vi las tomas del despeque) me trepanaba las neuronas el asunto de lo largo del viaje y si, también pensé en el tiempo que tomó llegar a Plutón, pero no consideré en «la energía» para llegar a Plutón. Excelente aclaración.

  2. Me encanta que dejen de revisar los mismos planetas y exploren otros
    Pero claro, es algo que cuesta y a nosotros los espectadores nos queda nada más que esperar
    Ojalá algún día estas expediciones no cuesten tanto tiempo, alguna manera debe surgir

    1. Explorar los mismos planetas? Sabes que estamos limitados al sistema solar, verdad? y que no hemos explorado la mayoría, que solo tenemos observaciones por telescopio.
      Y que alcanzarlos cuesta tiempo por su órbita y demás, hay que lanzar los cohetes en un punto específico cuando la tierra se encuentre más cercana a ellos y que la órbita sea factible.

      Para explorar otros planetas, tendríamos que ir a la estrella más cercana, proxima centauri, que se encuentra a 4 años luz de distancia, y no estamos siquiera a una fracción de la velocidad de la luz, así que nos tomaría cientos de años llegar con la velocidad que tenemos actualmente.

  3. Demasiado tiempo para ver la composición de Mercurio, que impacoencia quiero que llegue ya. Es una gran noticia, espero no pase nada y podamos disfrutar de hermosas fotos y maravillosos descubrimientos

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